藥物中毒發生的機理目前還不是很清楚，一般是由于藥物干擾正常的體內代謝過程，中毒癥狀因藥物化學特性不同而不同。藥物中毒主要原因有用藥過量、中藥煎法不當、個體差異。此外，還有一些是因為誤服、誤用，或者患者求愈心切，不遵守醫囑或者是有一些人聽信社會上的偏方，導致藥物中毒。安眠鎮靜藥物常常被濫用，這個在臨床上非常常見，是急性中毒致死的最常見的藥類，臨床上會看到好多病人企圖自殺，一次大量吞服安眠藥，還有一些是家庭存放不當導致小孩誤服、誤用而引起兒童中毒。