支氣管炎在臨床上一般分為急性支氣管炎和慢性支氣管炎兩類。多數急性支氣管炎病人是因為上呼吸道感染等其它原因誘發的氣道急性炎癥，主要表現是突然在上呼吸道感染之后，或者沒有明顯的上呼吸道感染癥狀出現的急性咳嗽、咳痰，且部分病人會伴有胸悶。慢性支氣管炎是指咳嗽反復發作，每年累計超過3個月并且連續2年以上，或者沒有典型的慢性支氣管炎臨床表現，但是胸片符合慢支的改變，也可以診斷為此類病人。慢性支氣管炎可分為單純性慢性支氣管炎和喘息性支氣管炎兩類，單純性的主要是以咳嗽、咳痰為主，喘息性是指慢性的咳嗽、咳痰伴有喘息或者是胸悶。