急性腎炎是急性腎小球腎炎的簡稱，通常繼發于急性上呼吸道感染，因此急性腎炎最早的癥狀是出現急性上呼吸道感染和皮膚感染。感染發生1-3個星期以后，可能出現雙側眼瞼浮腫，或者足踝部水腫。而尿液中可以出現蛋白質增加，或者非均一性紅細胞增加，血中可以出現肌酐異常，有些病人可以表現為血壓升高，或者血中肌酐升高。免疫學指標檢查，急性腎炎最大的特點是血清中的補體C3、C4降低，而且在6-8個星期可以完全恢復到正常范圍之內。這點和其他引起補體降低疾病進行鑒別診斷，例如膜增殖性腎病，以及狼瘡性腎炎，或者肝硬化造成的腎臟損害，這些腎臟疾病造成的血中補體C3、C4降低，6-8個星期不恢復。急性腎炎診斷明確，經過積極對癥治療以后，絕大多數可以恢復到正常狀態，只有一小部分遺留尿中，出現非均一性紅細胞潛血，或者少量蛋白質的臨床表現。