老年癡呆是老年人發生的認知功能障礙綜合征，屬于是后天獲得，患者原來認知、智力都屬正常，但是會有認知方面的障礙。認知方面障礙包括記憶、定向障礙，包括時間定向和空間定向，所謂時間定向是指不知道今天是哪天，而且無法分清現在是上午或者下午，白天還是晚上。 老年人很容易出現睡眠障礙，可能是睡眠顛倒，或者把晚上當作白天，會出現此方面的障礙。可能晚上睡不著覺是因為自身的生物鐘已經紊亂，進而不能給予正常的休息。另外很多老年人先是出現睡眠障礙，后來才出現癡呆表現，因為夜間睡眠對于腦內毒素的清除會有比較好的作用，能夠清除腦內的代謝廢物。但是如果老年人群夜間睡眠減少或者根本不睡，就沒有時間清除腦內代謝的毒物，所以是一種惡性循環的過程。部分患者覺得睡好午覺也是能夠預防老年癡呆，起碼對于癡呆的發展具有延緩作用，但其實是互相惡化的過程。另外老年人晚上不睡覺也會增加照料者的負擔，所以對于老年人出現晚上睡不著覺的情況，還是要幫助調節生物鐘，給予使用部分改善睡眠的藥物，使其能夠和家人日常生活保持同步。