新型冠狀病毒肺炎現也命名為冠狀病毒Ⅱ型，實際上可以認為是SARS的一個近親，也有人認為是姐妹，但其確實不是SARS。從基因序列看，新型冠狀病毒和SARS有一定差異，不屬于同一種病毒。早期曾有部分基因檢測機構將之診斷為SARS，即在以往基因庫中沒有該病毒，屬于一種全新病毒，與之最接近的是2003年的SARS。 因此，起初可能將新型冠狀病毒誤認為SARS，但經進一步檢查發現兩者基因序列上有區別。此外，兩者從臨床特點上也有區別，SARS病死率更高，病死率9.6％左右，即近1/10感染者搶救無效。而新型冠狀病毒肺炎從目前來看，病死率不到4％，要低于SARS。但新型冠狀病毒傳染性較SARS強，SARS最后全世界大概不到10000人，約8000-9000人。但新型冠狀病毒肺炎患者人數已超過100000，故其傳染性遠強于SARS。