通常正常人的體內沒有癌細胞存在，正常人的體內通常存在各種功能的細胞，包括肝細胞、腎細胞、支氣管黏膜上皮細胞，以及胃黏膜、腸黏膜的上皮細胞等。不同的細胞行使不同的功能，由細胞組成各個組織和器官，才能維持正常人體內的生理正常活動。正常人體內的千萬、百萬甚至上億個細胞在不斷分裂、增殖過程中，有可能發生基因變異，包括癌基因的激活或抑癌基因的失活，細胞可能會出現異常的增殖。在正常人的正常免疫功能監視下，如果正常細胞出現異常的基因改變或者異常增殖，人體的免疫系統就會像警察一樣抓到這些異常的細胞并將其殺滅掉，不會發展成癌細胞。而如果人體的免疫功能下降，不能夠識別出這些發生異常的細胞，任其發展就有可能演變為癌細胞。