輕度的反流性食管炎，通過生活方式的改善、飲食的控制，可能癥狀就不發作。但是中度、重度的反流性食管炎通過飲食、生活方式改善以后，癥狀可能還經常出現，經常有反酸、燒心或者胸痛，如果不進行治療，反復發作，會引起食管黏膜的糜爛、潰瘍，甚至形成食管的并發癥，最常見的并發癥可能出現上消化道出血，出現嘔血或者黑便。再嚴重可能發展為潰瘍反復的發作、愈合，形成纖維組織，最后形成瘢痕，導致食管狹窄，這時候會出現進食哽咽、吞咽困難，最初可能是固體食物吞咽困難，緩慢發展到半流質或者流食吞咽困難。 還有巴瑞特食管，是反流性食管炎的特殊類型，巴瑞特食管發生食管腺癌的幾率是正常人的10-20倍，所以如果發生巴瑞特食管不治療，可能將來會發生食管癌。