類風濕關節炎是一種自身免疫性疾病，發病原因到目前為止仍然不十分清楚，但是對于疾病的得病過程有了解。類風濕關節炎患者有易感基因的背景存在，如中國人群里的HLA-DR4基因，是患類風濕關節炎的易感基因。但有易感基因并不確定一定會得類風濕關節炎，只有在易感基因的基礎上同時有誘發因素，如吸煙、牙齦炎的患者，再有易感基因的存在情況下，類風濕關節炎發病的幾率明顯增加。誘發因素加上遺傳背景最終導致自身免疫紊亂，導致類風濕關節炎患者關節滑膜組織發炎，最后導致關節腫脹、疼痛、骨頭破壞和殘疾。