首先解釋新生兒為何會出現黃疸，新生兒在出生早期時，膽紅素的產生和排泄不平衡，即產生得多，但因肝臟不成熟，所以處理膽紅素的能力有限，此種情況下新生兒就會出現黃疸。 但隨著小兒逐漸成熟后，肝臟也成熟，處理膽紅素的能力增強，膽紅素的水平就會下降，所以新生兒黃疸值從出生后是一個動態變化的過程，在7-10天時一般是逐漸上升，7-10天后開始逐漸下降，它是一個動態的過程，無法用一個界值來界定新生兒黃疸的正常值。 通常而言，新生兒黃疸正常值是光療水平以下的值，但光療水平需根據小兒的胎齡、日齡及小兒是否形成高膽紅素血癥的危險因素決定正常值，所以這是一個相對較復雜的概念。 新生兒黃疸是無法用一個界值來界定它是正常或者是不正常。當父母發現新生兒皮膚黃染，需到醫院檢測膽紅素水平，由醫生決定它是否需干預及治療，如果不需治療，一般而言此范圍的膽紅素應都安全。