陰道鏡是介于肉眼和低倍顯微鏡之間的一種內窺鏡，其是在強光源照射下放大10-60倍，借著這種放大效果和特殊試劑的作用，醫生可以清楚地觀察外陰、陰道、宮頸的病變，可以觀察到肉眼看不到的陰道和宮頸的較微小病變，并且在可疑部位進行定位活檢。 特殊的試劑包括生理鹽水、5%的醋酸和5%的復方碘溶液。 正常陰道及宮頸表面為成熟的復層鱗狀上皮細胞，成熟的復層鱗狀上皮細胞富含糖原，當用復方碘溶液棉球浸濕宮頸及陰道表面后，富含糖原的成熟鱗狀上皮細胞被碘染成棕褐色。 而柱狀上皮、角化上皮及異常的鱗狀上皮細胞不含糖原，所以涂碘后不著色，病變往往就在碘不著色的區域。