牙髓壞死由很多種因素造成，比如最常見的有可能是齲壞，因為齲壞是一個漫長的過程，會不斷造成牙釉質牙本質的剝脫、變性，其細菌產物會造成牙髓的炎癥，進而造成牙髓壞死。一般齲壞造成牙髓壞死，時間比較長，可能需要數年才會發現牙齒變色情況。還有一些外傷因素，急性外傷造成牙髓壞死的時間比較快，牙齒變色的情況也可能比較凸顯，有可能幾周或者數天造成牙齒的變色。牙齒變色一般都是因為牙髓壞死，細菌產物進入牙本質小管產生了改變。臨床上經常會看到牙齒發暗紅色或者發暗色，和鄰牙顏色不協調，這個時候一般都是牙髓壞死的情況。所以牙齒多長時間變色和牙髓壞原因有很密切的關系，理論上可能從數周到數年不等。