受精卵一旦形成就開始進行細胞分裂，這種特殊的有絲分裂也稱作卵裂。卵裂產生的子細胞就稱作卵裂球，通常所說的4細胞胚胎就是指有4個卵裂球，8細胞胚胎就是指8個卵裂球，也就是胚胎。胚胎的分裂與發育速度是胚胎正常發育的關鍵因素之一，與種植潛能密切相關。正常體外受精后27-29小時，卵胞漿內單精子注射受精后25-27小時，受精卵完成第1次有絲分裂，形成2細胞胚胎。受精后43-45小時就形成4細胞胚胎，67-69小時形成8細胞胚胎。正常胚胎的細胞數以每天2的冪指數級速度生長，但實際胚胎發育中有部分胚胎發育速度是出現異常的，比如取卵后3天的卵裂球數不超過6個，就稱之為發育遲緩的胚胎，也有第3天就發育成9細胞或者十幾個細胞、發育過快的胚胎。如果胚胎碎片少，卵裂球大小均勻，空泡少，認為該胚胎發育為囊胚的潛能比較大，未必不是一枚好的胚胎。