西醫學中所說的腎，是機體代謝廢物、維持水電解質和酸堿平衡，以及產生多種激素的重要器官，和心臟、肝臟一樣是實實在在存在的東西，并和輸尿管、膀胱、尿道一起構成人體的泌尿系統。 所以西醫所說的腎衰，是指腎臟的排泄毒物功能、維持水電解質和酸堿平衡功能、內分泌功能受到損害，從而出現水腫、毒素潴留的癥狀，如惡心、嘔吐、頭暈、乏力、貧血等。 而中醫所說的腎是一種功能，沒有實質性臟器，幾乎涵蓋西醫學的泌尿系、生殖系、內分泌系和呼吸系統等諸多環節，故腎虛也就成了一個廣泛的概念。腎虛癥狀在泌尿系方面主要表現為尿頻、尿等待、小便清長。 而腎虛的其他癥狀，還可有失眠、健忘、聽力衰退、須發早白、腰膝酸軟、牙齒松動、骨關節疼痛、腎不納氣、遺精早泄、女性經期紊亂、不孕不育等表現，所以中醫的腎虛并不一定是西醫的腎炎、腎衰等泌尿性感染性疾病，也不要將中醫的腎虛誤讀是為性能力的下降。