乳腺癌的病因尚未完全清楚，但當今研究發現乳腺癌的發病存在一定的規律性，具有乳腺癌高危風險的人群容易患有乳腺癌。所謂的高危因素是指與乳腺癌發病相關的各種危險因素，乳腺癌家族史是乳腺癌發生的危險因素之一。所謂乳腺癌家族史是指一級親屬，包括母親、女兒、姐妹中有患有乳腺癌的患者，近年發現乳腺腺體致密也是乳腺癌的危險因素。乳腺癌的危險因素還包括月經初潮早于12歲，絕經晚于55歲、未婚、未育、晚育、沒有哺乳，患乳腺良性疾病沒有及時就診，經醫院活檢證實患有乳腺非典型性增生沒有隨訪以及胸部接受過高劑量的放射、長期服用外源性激素、絕經后肥胖、長期過量飲酒、攜帶乳腺癌相關的突變基因，如BRCA-1、BRCA-2等。與乳腺癌相關突變基因有關的乳腺癌稱之為遺傳性乳腺癌，占全部乳腺癌的5%-10%。