息肉通常指的是長在黏膜上的贅生物。肛門尤其是肛門外，它是皮膚覆蓋的組織，這個部分的贅生物不能稱之為息肉。肛門外長的贅生物，最常見的是痔瘡，比如來自于纖維組織或脂肪組織的脂肪瘤、纖維瘤，或者其它的皮下腫物也會造成隆起，但是這些都不能稱之為息肉。肛管、肛門里側即長痔瘡的位置長的一些增生物，最常見的是肛乳頭肥大、肛乳頭瘤，這些嚴格說不能算作息肉，因為它是長在皮膚和黏膜移行上皮中間的，叫乳頭瘤、乳頭肥大，只有長在直腸部位的，才稱之為直腸息肉或者結腸息肉。