日常生活中的打嗝在醫學方面稱為呃逆，因為膈肌是處在胸腔和腹腔之間的肌肉，由于發生不由自主短暫急速的肌肉收縮或者稱作痙攣引起，同時患者會伴有急促空氣被吸入肺內，會引起聲門部、喉部的2條聲帶急劇收縮，造成兩者之間的間隙消失，所以會伴有一種奇怪的急促響亮的呃逆聲音。呃逆一般是生理性，在正常人群里可以經常見到，多數不會屬于是病理性。引起生理性的呃逆原因包括多種，很多因素與飲食有關。包括進食太快、太飽，或者是突然攝入大量的刺激性食物，包括過冷、過凍等食物都可以發生呃逆。對于患者突然的生活環境轉變，突然氣溫急劇的變化，或者是情緒的急劇波動等，都可以造成正常人群發生呃逆，但是此種呃逆往往具有自限性，可以自行好轉，并且持續時間較短。除了生理性的呃逆之外，還有在病理情況下發生的呃逆，此種疾病情況下的呃逆一般發生時間比較長，甚至可以達到24小時以上，并且是反復發作，暫時好轉之后，又會再次發生。在臨床上把反復發作的呃逆或者是持續時間超過24小時的呃逆，稱為難治性或者頑固性的呃逆。此種病理性的呃逆通常是和膈神經受到各種病變因素的刺激有關，病變的范圍非常廣泛，可以包含多種胸腔以及腹腔的疾病，胸腔疾病可以包括縱隔的腫瘤，或者是嚴重的肺炎，甚至是心肌梗塞，都可以造成呃逆。腹腔疾病范圍則更加廣泛。比如膈肌下的膿腫即膈下膿腫、嚴重的胃炎、胃潰瘍、消化道穿孔或者是急性胰腺炎，也包括部分腫瘤性的病變，如胃癌、胰腺癌或者肝癌等，都可以刺激到膈神經發生膈肌痙攣收縮，以致患者產生呃逆。所以從總的來講分為生理性和病理性呃逆，如果患者就診的時候是以呃逆為主訴，醫生則應該主要排除患者是否具有病理性的因素。