鞏膜即所謂的白眼球，它正常顏色為白色。鞏膜突然由白色變成淡黃色，多為黃疸色素造成的黃染，通常越接近眼球邊緣部越顯著，常見于黃疸型病毒性肝炎、鉤端螺旋體病、膽總管結石等。膽汁的產生和排泄障礙引起鞏膜黃染，是某些疾病的癥狀，而不是單獨疾病的癥狀。因為鞏膜色白，當全身出現黃疸時，鞏膜最容易被發現，常用來作為診斷疾病的指征。出現鞏膜黃染時，還需要與某些藥物引起的鞏膜黃染相區別，如服用胡蘿卜素引起的鞏膜黃染，表現為越靠近角膜越明顯。因此鞏膜黃染也可以作為某些藥物應用指征。總之，出現鞏膜黃染時，除了到眼科就診，還應到內科、傳染科查找原因。