帶狀皰疹是水痘-帶狀皰疹病毒感染皮神經所致，有傳染力。它并不是由帶狀皰疹病人直接傳染帶狀皰疹病人，常見的是由水痘患者傳染給其他健康人群。接觸水痘病毒以后，兒童時期沒有對水痘的抵抗力，常常發生水痘。而有些人身體足夠強壯，當時水痘-帶狀皰疹病毒并不發作引起水痘。因為病毒有嗜神經性，會在患者的脊神經根潛伏下來。當患者勞累、抵抗力下降、情緒不好、極度虛弱的時候，病毒會伺機發作引起帶狀皰疹。