在腦梗病灶周圍可出現水腫，主要由于細胞缺血、缺氧后，細胞內水分增加所致，為病灶局部的局限性水腫。腦水腫會引起癥狀加重或腦水腫引起癲癇，造成嚴重后果。如果病灶范圍較大，如為大腦中動脈大范圍腦梗，周圍水腫會更多或更嚴重。如果腦水腫范圍很大且嚴重，則會引起顱內壓升高。 腦組織局限在顱骨，腫脹后顱骨不會變大，但腦組織變大，顱骨下面只有一個孔，會把腦組織向下壓形成腦疝，最先受壓的為腦干。腦干是生命中樞，即腦干存在呼吸、循環中樞。如果腦干受壓，可能會危及生命，部分病人癥狀加重、呼吸循環不佳，可造成死亡。所以根據腦水腫范圍和嚴重程度不同，危害也不同。