心臟猝死的早期，即前驅期，通常沒有特異癥狀，主要為非特異的癥狀，包括輕度胸悶、氣短、心悸、頭暈、惡心、嘔吐、乏力。隨著病情逐漸加重，會進展到終末事件期，患者會出現劇烈胸痛，表現為胸前區壓榨性疼痛，伴有瀕死感，且疼痛范圍較大。部分患者會表現為嚴重的呼吸困難、憋氣。心臟由于出現惡性心律失常或嚴重的心衰加重，導致心臟驟停，心臟停止跳動。心臟停止跳動后血流終止，最主要的表現是嘆氣樣呼吸，或呼吸停止，接下來進入到生物學死亡期。對于心臟驟停的搶救黃金時間只有4分鐘，超過4分鐘后大腦就會發生不可逆的壞死，即便搶救過來可能也是植物人，因此了解心臟驟停的分期非常重要。