直腸癌早期沒有明顯癥狀，直腸癌中期即進展期后腫瘤會潰破或合并感染，病人可出現便血、便意頻繁、排便不盡、里急后重感等癥狀。直腸癌便血顏色是暗紅，而痔瘡出血是鮮紅色，是滴血甚至噴血。 直腸癌和結腸炎癥狀容易混淆，直腸癌誘因與飲食沒有明顯關系，患者改變飲食后仍然出現便血、便意頻繁、排便不盡，而結腸炎與飲食有關。直腸癌藥物治療效果不太明顯，結腸炎短期用藥會好轉。