絕大多數腎病不會遺傳給下一代，只有遺傳性腎病有可能遺傳給下一代，但也不是100%遺傳。如薄基底膜腎病、阿爾波特綜合征、海綿腎以及多囊腎，當然還有其他遺傳性的小管性疾病和小球性疾病，在臨床上診斷并不多見，但是依舊存在。絕大多數原發的腎小球疾病、腎病綜合征、腎功能不全有遺傳傾向，如果是繼發的就不可能遺傳，如繼發的腎病綜合征、腎功能不全。繼發的腎病綜合征有可能繼發于糖尿病、高血壓、風濕系統疾病、肝臟疾病或者繼發于其他的相關疾病。同時也有繼發的腎功能不全，如繼發于糖尿病腎病或者高血壓造成的尿毒癥，特別是惡性高血壓造成的尿毒癥。這類病人并不一定能遺傳，而是具有遺傳傾向，也就是有家庭聚集性，具有發病率相對高一點的可能性，但是并不一定遺傳。對于已經確認具有遺傳傾向的疾病，如薄基底膜腎病、阿爾波特綜合征或者多囊腎，發病率比較高。特別是多囊腎，一般是常染色體顯性遺傳，后代中有1/2的可能性獲得此病。