引起腦血栓最常見的因素，在臨床上是大動脈粥樣硬化。人體腦血管會在各種有害因素的作用下，如吸煙、高血壓、高血脂、糖尿病等，動脈壁的內膜就會受損。此種情況下，血液中多余的脂質就會從受損部位的內膜，進入和沉積在血管內膜下，并且逐漸增厚，形成動脈壁的斑塊。如果這些有害因素得不到控制，斑塊就會持續增厚，并且向著血管的管腔內凸起，導致動脈管腔狹窄。通常情況下，狹窄處的血流會明顯增快，這樣覆蓋著斑塊表面的纖維帽，在高速血流沖擊下，或者有其他誘因的作用下，就可能會突然破裂。而斑塊破裂的表面就會形成血栓，試圖阻止出血，就像人體的手被碰破，表面會形成血痂，也就是干的血栓，其為人體的一種自我保護的機制。但是此種情況會導致血管腔的狹窄突然加重，甚至會完全閉塞，結果就會造成部分腦組織得不到血液的供應，由于缺血、缺氧而壞死，壞死以后腦組織的功能就會喪失。所以患者就會出現各種癥狀，如偏癱、語言障礙等。