C-反應蛋白是機體出現全身炎癥反應或組織損傷時出現在血漿中的急性蛋白，屬于炎癥的指標。各種病原體引起的感染，均可以造成血清中C-反應蛋白升高，且升高可能在感染2-3小時后就會出現，所以C-反應蛋白比血沉反應更快。常見的病原體包括細菌、病毒、真菌、支原體以及衣原體等，但細菌感染引起的C-反應蛋白升高較為明顯。細菌感染的病人同時存在白細胞，以及中性粒細胞的升高，所以可通過C-反應蛋白及血象來判定病人是否存在細菌感染，以便使用抗生素進行抗炎治療。病毒感染引起的C-反應蛋白變化與細菌存在差異，通常為正常表現，可能會輕度升高。