癌胚抗原為腫瘤標志物，一般代表消化道腫瘤，如胃癌、腸癌等發生率。因此乳腺癌診斷中，不依靠腫瘤標志物，而應根據超聲、X光等影像學檢查，以及臨床物理檢查，對腫物性質作出初步判斷。由于腫物位于體表，有時也可以在物理檢查中發現可疑腫物。在超聲下可以根據腫物大小、邊界是否光滑，腫物內是否有血運、鈣化等影像特征，對腫瘤性質作出判斷。如果有惡性傾向，應積極進行穿刺活檢或手術切除，明確腫物病理特征。由于腫瘤常有轉移可能，因此對于乳腺癌，也可以進行腫瘤標志物檢查，臨床中發現癌胚抗原(CEA)升高，可能沒有明確腫瘤發現，但可能早已經出現胃癌、腸癌等。因此無論腫瘤標志物是否升高，常規體格檢查以及影像學檢查為明確腫瘤最重要的基礎檢查。