杵狀指的初期癥狀，主要累及到多個手指或足趾，偶爾可以累及到全身骨骼，剛開始時，患者表現為酸脹、指甲增厚，以及關節炎等表現。除上述變化外，其他關節也會逐漸出現相應變化。最后則表現為指頭末端增大，其特點就是手指或腳趾末端明顯增寬、增厚，指甲從根部末端明顯隆起，指甲背面的皮膚與指甲所構成的基底角>180°，即較為典型的杵狀指。杵狀指是由于末梢循環障礙所導致，是肺或發紺型心血管等疾病的非特異性表現。臨床上，經常發生杵狀指的病變，代表著一定疾病的臨床意義，但不一定是所有的肺，或發紺型心血管疾病的末梢循環供氧不足，皆會出現杵狀指，其只是疾病的非特異性表現。