腦炎是一些致病菌，比如細菌、病毒、真菌等病原體侵犯腦組織所致，腦炎可以有非特異癥狀，比如發熱、渾身不適，以及腦組織受累后出現的表現，由于腦組織和腦膜相鄰，有時候腦部炎癥也可能侵犯到腦膜，因此也可以出現發熱、頭痛等癥狀。腦炎還可以出現局灶體征，比如侵犯顳葉后，可能會出現精神改變、記憶力減退，嚴重時可能會出現癲癇樣癥狀。全腦受累后，由于細胞水腫，可能會出現意識減退，比如患者可能會出現嗜睡、昏睡，嚴重的時候甚至會出現昏迷。在特殊類型的腦炎中，比如隱球菌造成的腦炎，可能還會出現顱壓比較高，造成視神經眼底水腫、視神經視力減退。所以不同的腦炎癥狀不同，與病程的嚴重程度、致病的病原體種類有關系。