如果工作環境、生活環境有非常多的有毒的顆粒狀物質，就有可能導致塵肺的出現。吸入這些顆粒狀的物質，多久會出現塵肺，首先和吸入顆粒性物質的性質有關系。有些致纖維化非常強的物質，比如鈹、石棉，吸入以后有些人可能在1-2年就會出現矽肺。其次還和吸入的這些有毒顆粒的數量有關系，如果防護得比較好，在一些高危的生活環境中，很久也不會形成矽肺。因此矽肺形成的快慢和吸收的物質、物質的數量，以及在這種環境中待的時間都有一定的相關性，很難拿一個準確的時間來進行衡量。