促甲狀腺激素由垂體產生，作用為指揮甲狀腺產生甲狀腺素，維持人體正常功能。甲狀腺素生產過多，甲狀腺工作過量時，會反過來抑制該指令，使促甲狀腺激素降低。因此，促甲狀腺激素偏低，有時為甲狀腺功能亢進的表現，中樞性激素低說明外圍甲狀腺功能亢進。有時甲狀腺素還沒開始高或只是輕微增高，促甲狀腺激素就已經開始偏低。 在少數情況下出現中樞性甲低，如垂體性腫瘤、垂體外傷，不能產生促甲狀腺激素。還有一種情況是垂體本身沒有問題，但整個人處于危重狀態，如胸外大手術患者、車禍外傷嚴重的患者，促甲狀腺激素、甲狀腺素也會低，稱為中樞性甲低，是機體為了度過危機降低了代謝狀態。