臨床惡性腫瘤國際上有通行的分類方法，早期、中期、晚期，按照TNM分期，T(Tumor)代表實體瘤大小，N代表淋巴結有無轉移，M代表是否有遠處轉移。 如果早期胃癌直徑＜2cm，且確定沒有淋巴結轉移，也沒有遠處器官轉移，根據TNM分期應該分成T1N0M0。如果有淋巴結轉移，而且較局限，可能是T1N1M0。一旦有遠處轉移，要用M1表示，大腫瘤用T3、T4表示。如果是N2、N3，多數代表不是早期。只有局部腫瘤沒有淋巴結轉移，沒有遠處轉移才是胃癌早期。 當然，也有其它分類方法，如果胃惡性腫瘤突出腔內，稱為息肉型，即Ⅰ型隆起。如果較平坦型，稱為炎性，較多見。還有一種是凹陷，有潰瘍，稱為潰瘍型，以上三種也是胃癌的分期方法。