甲狀腺功能減退癥是指機體內甲狀腺激素合成、分泌的數值減少，甲狀腺激素是維持人體代謝的興奮性激素，當甲狀腺激素減少時，機體產生低代謝癥候群，應該給予左甲狀腺激素替代治療。一般發生甲狀腺功能減退癥時，給予左甲狀腺激素替代治療是從小劑量開始，逐漸加量，根據患者的年齡、心臟功能，逐漸加至能夠完全替代的劑量。到達替代劑量以后也不能停藥，應該持續用藥。因為甲狀腺功能減退癥的發生多是由于橋本甲狀腺炎，核素碘-131治療甲亢以及甲狀腺癌以后，以及甲狀腺手術以后，導致的甲狀腺功能減退癥，這時的甲狀腺功能減退癥需要終身服藥。應該告訴患者不要隨意停藥，因為一停藥就可以發生甲狀腺功能減退癥，相當于機體產生的是內源性的甲狀腺激素，而機體產生得不夠，體外又給了一些外源性的左甲狀腺素片，使得體內總的甲狀腺激素水平與正常人一致，這樣機體的代謝才能正常。發生甲狀腺功能減退癥一般是由以上三種原因引起，而由地方性甲狀腺腫導致的甲狀腺功能減退癥，這類患者的發病率已經明顯下降。