唾液腺癌的早期癥狀比較復雜，很多病人沒有早期癥狀，早期癌變唾液腺癌的比較典型的特點可能為生長加速，有些腫瘤早期是良性的，比如多形性腺瘤，但是很多年后突然生長加速、出現刺痛感、局部麻木甚至面癱，這些都是發生早期癌變的表現。唾液腺癌分為高分化唾液腺癌、低分化唾液腺癌和中分化唾液腺癌，嚴格上分為高度惡性唾液腺癌和低度惡性唾液腺癌兩種。其中低度惡性腫瘤的早期癥狀與良性腫瘤無明顯差別，腫物活動度較好，因此唾液腺腫瘤是變異度最大的腫瘤。腮腺部位腫瘤惡性概率在30%；頜下腺部位腫瘤惡性程度約為40%；舌下腺神經性腫瘤惡性程度在90%。但是很多惡性腫瘤在臨床診斷時為良性，如果臨床懷疑為唾液腺癌可以做細針穿吸活檢明確診斷。