雙相情感障礙的臨床特點是反復至少2次出現心境和活動水平的明顯改變，有時表現為心境高漲、精力充沛和活動增加，有時表現為心境低落、精力減退和活動減少，發作期間通常完全緩解，最典型的形式就是躁狂和抑郁交替發作。躁狂癥狀和抑郁癥狀可在一次發作中同時出現，例如抑郁心境可以連續數日甚至數周出現，可以表現為活動過度和言語迫促，躁狂心境伴有激越、精力和本能活動降低等。抑郁癥狀和躁狂癥狀可以快速進行轉換，因日而異甚至因時而異。躁狂發作多為急性或亞急性起病，好發季節為春末夏初，好發年齡在30歲左右，也有早到5-6歲就開始發病，也可晚至50歲以后，但90%以上的病例起病于50歲以前，自然病程一般持續數周到6個月，平均3個月左右。躁狂發作可以反復發作，每次發作的持續時間相近，發作間期一般也完全緩解，多次發作以后可以慢性化，對每次躁狂發作而言，其顯著和完全緩解率一般在70%-80%。各種躁狂發作均應以藥物治療為主，特殊情況下可以選用電抽搐或改良電抽搐治療。