HPV是一種雙鏈的DNA病毒，全稱為人乳頭瘤樣病毒，這種病毒只感染人，通常分兩種類型，一種嗜皮膚，還有一種嗜黏膜。HPV又分高危型和低危型，容易引起宮頸病變的一般是高危型HPV，低危性HPV很少引起癌變。在發現HPV陽性的時候，應該做細胞學檢查，查看HPV是否影響宮頸表面的細胞。HPV一般在宮頸上有兩種狀態，一種狀態是僅僅附著于細胞表面，另一種狀態是進入細胞內部，特別是影響細胞核，造成細胞核改變，開始的改變為濕疣樣改變，隨著病變加重，可能會出現高級別病變，通常稱為HSIL。在高級別病變，或者剛出現低級別同時有HPV陽性的時候，都應該做宮頸的陰道鏡下活檢，來明確組織學是否有宮頸病變，同時也應該檢查陰道和外陰有無相似的病變。外陰、陰道的發病率，比宮頸病變的發病率低很多，但臨床上也可以見到。所以，做宮頸的陰道鏡檢查時，同時也應該做陰道和外陰的檢查。