碘-131是通過喝一杯含碘-131的碘水，從而起到治療甲亢以及其他甲狀腺疾病的目的。在做碘-131之前，特別是治療甲亢的患者，通常會做攝碘率檢查，聚碘效應較好。碘-131可以釋放一種β的射線，可以破壞甲狀腺上皮細胞，使甲狀腺激素短期內得到釋放，從而降低甲狀腺激素水平來達到治療甲亢的目的，碘-131的射程比較短，大概是2mm，所以很少累及毗鄰器官。所以對于甲亢的患者，在國外首選碘-131治療，對于碘-131治療甲亢的患者，效果立竿見影。但是長期的隨訪發現，碘-131治療之后，甲亢患者隨著時間延長，也可能逐漸會變成甲狀腺功能減退。因為射線破壞甲狀腺上皮細胞，自身釋放甲狀腺激素的能力，會隨著時間的推移變差，從而出現功能不足的情況。