黃疸肝炎是相對于非黃疸性肝炎，即肝炎伴有黃疸癥狀，如皮膚、鞏膜黃染等。通常為肝細胞破壞、膽小管堵塞導致膽紅素代謝障礙，血液中膽紅素水平升高，出現皮膚、眼球鞏膜黃染，經肉眼可觀察到。一般膽紅素17-50mmol/L為隱性黃疸，超過50mmol/L為顯性黃疸。而所說的黃疸性肝炎通常指病毒性肝炎引起的黃疸，和非黃疸性肝炎引起的黃疸相比較，黃疸會更重，因肝功能失代償，而膽紅素代謝為肝功能主要功能。 肝細胞若被大量破壞，則膽紅素攝取、結合、轉化、排泄等任何環節障礙都可出現黃疸。若為綜合性膽紅素代謝的多個代謝環節都出現問題，導致膽紅素外移，出現黃疸，通常提示病情較重。