新型冠狀病毒肺炎患者主要癥狀為干咳，很少有痰。如有肺部感染，CT可見肺部陰影，即肺內滲出物。通常各型肺炎都需注重排痰，一旦有排痰，痰液能把帶著病原體的炎性分泌物排出，肺內的炎癥能盡快好轉。新型冠狀病毒之所以特別容易演發為重癥或危重癥，主要是因為患者肺內痰液難以排出。尸檢發現新冠病人肺內存在大量黏液，且極其黏稠，因此患者很難把黏稠的痰液排出。 排痰是治療肺炎的重中之重，如果能排出痰液，不影響攝氧功能，不會引發呼吸衰竭。病毒性肺炎患者通常不易排除痰液，痰液無法排出，造成氧氣難以吸入，只能增大氧流量。但隨著滲出逐漸增多，會抵抗增大的流量，甚至用呼吸機都難以攝入氧。特別危重的患者最終需要用到體外膜氧治療，即ECMO治療。