避孕環是宮內節育器一種較通俗的說法。有的宮內節育器做成一個環形，有的做成T字形、V字形，還有的做成不規則形狀，比如鹿角形、宮腔形態，類似于三角形的避孕裝置。所以宮內避孕裝置可以是避孕環，也可以是各種形狀的宮內節育器，主要起到的作用就是避孕作用。有的宮內節育器每天有藥物釋放，可以治療一些疾病，比如月經過多、痛經，避孕環在起到避孕作用的同時，還可以起到其他的治療性的作用。所以避孕環是大眾對宮內節育器的一種通俗說法，宮內節育器主要是用來避孕，有一些宮內節育器有特殊藥物存在時，會起到相應的治療作用。宮內節育器放在體內，由于產生局部的子宮內膜的無菌性炎癥，子宮內膜的壓迫作用，或者環上所帶有的一些酮或藥物，可以起到一個局部的作用，都會導致宮頸黏液變黏稠，使孕囊不能著床，子宮內膜變得極薄，從而起到避孕效果。