成年男性血紅蛋白低于120g/L，即12g/dl，成年女性低于11g/dl時，可以診斷貧血。貧血根據血紅蛋白量可以分成輕、中、重幾個級別，當血紅蛋白在90-120g/L之間時，在9g以上時叫輕度貧血，當血紅蛋白量在6-9g/dl之間，叫中度貧血。 當血紅蛋白量低于6g/dl時叫重度貧血，血紅蛋白進一步減少，低于3g/dl時，叫極重度貧血。血紅蛋白含量多少及貧血嚴重程度與患者臨床癥狀密切相關。但患者貧血癥狀不完全局限于血紅蛋白含量，還與貧血速度、患者機體代償能力以及年齡、對貧血的耐受程度有關，不僅僅是通過血紅蛋白的含量來決定患者癥狀的輕重。