乙肝一般為感染乙肝病毒后引起，感染途徑主要包括母嬰垂直傳播、血液及體液傳播。母嬰傳播并非遺傳形式，指的是母親患有乙肝，未做好阻斷措施而感染嬰兒。其包括宮內感染，即在懷孕期間及圍生產期感染，此外還包括分娩后傳播途徑。宮內感染主要經胎盤獲得，約占乙肝陽性孕婦5%，可能與妊娠期胎盤輕微剝離有關，因此比例并不是很多。目前乙肝病毒經過精子或卵子攜帶病毒傳播可能性尚未證實，而圍生期傳播及分娩傳播為母嬰傳播的主要方式，多因嬰兒破損皮膚或黏膜接觸到母親血液、羊水或陰道分泌物而傳染。分娩后傳播主要是由于母嬰間密切接觸引起。我國母嬰垂直傳播占主要部分，且此時期感染后多數患者為慢性乙肝。 其他人多由血液及體液傳播，血液中如果病毒含量很高，進入人體即可造成感染，如輸血、輸注血制品、注射、手術、針刺、共用剃須刀、牙刷、血液透析、器官移植等。隨目前一次性注射器用品普及，醫源性傳播率明顯下降。但部分拔牙、補牙患者或紋身的人群有時可傳染乙肝，因上述操作并非為一次性用品。此外密切生活接觸及性接觸也可作為乙肝病毒感染途徑，其它途徑如經過破損消化道、呼吸道黏膜及昆蟲叮咬理論上均有可能感染，但可能性極小。