小中風常在爆發性中風，即主要中風發生前幾個小時或幾天內發生，醫學上又把此現象稱為中風預兆。小中風的醫學名稱為暫時性腦缺血發作，主要是由于小血塊阻塞血管。小中風發作比較迅速，通常在發生前會有明顯征兆。這種征兆包括突然口齒不清、說話模糊以及身體局部麻痹、四肢無力、失去平衡力、老眼昏花、視力出現問題等，一般可以維持數分鐘到數小時。發生小中風以后，大部分患者會在1-2周內發生大中風。如果在小中風發生時及時進行治療，病人的病情會得到明顯控制。