冷光美白可以在光的催化作用下，加速美白藥物與色素物質反應，將長鏈大分子色素物質變成顏色更淺的短鏈結構，從而達到牙齒變白的效果。但隨著時間推移，日常飲食中的有色物質還會漸漸積累進入牙齒，重新使牙齒變黃。如果希望牙齒再次變白，需要新一輪冷光美白氧化、分解新進入的有色物質。 造成牙齒變黃的原因有很多，最常見是外源性染色，比如喝茶、喝咖啡、巧克力、藍莓、紅酒、醬油、香煙等，上述食物中色素都會逐步進入牙齒，改變牙齒顏色。部分藥物，比如四環素類藥物、高氟飲用水等，也可造成內源性染色。