當冠狀動脈出現狹窄，則突然引起心絞痛的發作。在冠狀動脈出現狹窄或者部分閉塞時，冠狀動脈的血流量就會比正常人減少，而心肌的供血量相對比較固定。當人在休息的時候，或者在輕體力活動的時候，即使血流量減少或者供血量固定，也能夠維持動態平衡，因此并不會出現癥狀；但是當勞累、情緒激動，或者吃得很飽，或者感到非常寒冷的情況下，心臟的負擔就會增加。此時心率就會加快，心肌的張力和收縮力都會增加，從而導致心肌本身的耗氧量增加。 由于存在冠脈狹窄，這個時候冠脈的供血已經固定，并不能相應增加，繼而不能滿足心肌對血液的需求，從而導致心絞痛的出現。