癌癥屬于一種增殖很活躍的疾病，即癌細胞在腫瘤內部大量增殖，而化療主要能殺傷增殖很活躍的細胞。所以化療就作為惡性腫瘤，或者癌癥很重要的治療手段，根據治療目的不同分為以下幾種：1、根治性化療：如白血病淋巴瘤類的疾病對化療較為敏感，通過化療可以將此類疾病徹底治愈，將腫瘤細胞全部殺滅，叫根治性化療；2、輔助性化療：如部分病人做完手術后進行化療，會顯著減少手術的復發，和轉移風險，稱為輔助性的化療。多數中期肺癌的病人做完手術后，需要做化療，以及胃癌、結直腸癌病人做完手術后，也需要做術后輔助化療；3、姑息性化療：患者在手術或者放射治療前，進行輔助性化療，使腫瘤縮小，提高手術的根治率，提高放療治療效果，稱為姑息性化療。主要針對已經發生晚期轉移的晚期患者，進行化療后，使病人的癥狀減輕，或者延長生命。所以無論是根治性化療，還是輔助性化療，或者是姑息性化療，都在癌癥的治療中占據較重要的地位，又稱為癌癥治療的傳統三駕馬車之一。