盡管糖尿病的主要特征為高血糖，但高血糖并不都是糖尿病的癥狀。高血糖通常與應激性高血糖相關，比如身體的炎癥、外傷、劇烈的情緒刺激或劇烈運動，通常會造成一過性的血糖增高。這些情境下，體內的生長激素、糖皮質激素和兒茶酚胺會增高，導致應激性高血糖。此高血糖是一種生理性改變，隨著應激因素的消失，例如傷口愈合或炎癥得到控制，其數值會恢復正常。這種情況并不屬于糖尿病，但在應激期，應對高血糖進行有效的降糖治療，并在恢復后進行定期復查，以確保應激后的高血糖不會轉化為糖尿病。另外有些人的血糖值增高，但還沒有達到糖尿病的診斷標準。例如空腹血糖和餐后2小時血糖介于正常人與糖尿病患者之間，這種情況被稱為糖調節受損，可能與空腹血糖增高或糖耐量異常有關。這部分人群有更高的糖尿病和心腦血管疾病的風險，應培養健康的生活方式，并定期進行血糖檢測。雖然糖尿病存在高血糖，但是高血糖并不等于糖尿病。因為血糖高后面還有疾病，通常由于長期高血糖造成了心腦血管以及微血管的損傷。而糖尿病的診斷標準是基于血糖數值，如空腹血糖≥7umol/l和餐后2小時血糖≥11.1umol/l。當血糖達到上述數值，糖尿病視網膜病變的風險會增加。因此僅血糖增高并不足以確定糖尿病的診斷，需要綜合患者的整體情況，例如是否有應激、血糖增高的程度及其對身體的影響，準確判斷是否為糖尿病。