白血病的前期是骨髓增生異常綜合征，急性白血病的診斷標準是原始細胞＞20%。如果病人骨髓里面的原始細胞在5%-19%，按照嚴格的標準不能診斷為白血病，只能診斷為骨髓增生異常綜合征伴原始細胞增多。在這種情況下，雖然沒有達到白血病的標準，但是病人也會出現白血病相類似的癥狀，比如出現貧血、白細胞減少或者血小板減少。個別人可能會有白細胞增多，病人也會表現為乏力、虛弱，甚至會有低熱。所以也可以按照白血病來進行治療，只是可能用藥劑量會偏小。也有的病人可以患白血病來治療，采取藥導分化或者細胞周期的抑制劑，如維奈克拉來進行治療。