甲狀腺腫大是甲狀腺的非特異性病變，可以有先天性腫大、后天性腫大。先天性的多見于先天性甲狀腺激素不足，甲狀腺呈代償性腫大。正常人甲狀腺位于頸部前方淺表組織內，正常人是看不到，也摸不到的。甲狀腺如果發生腫大，一般就是病態。臨床上將甲狀腺腫大分成三度，Ⅰ度腫大看不見、摸得著，這個摸得著只是醫生能夠摸得著。Ⅱ度腫大是甲狀腺明顯地腫大，但是腫大的甲狀腺沒有超過胸鎖乳突肌內緣。Ⅲ度腫大是指甲狀腺明顯腫大，腫大的甲狀腺超過胸鎖乳突肌外緣。甲狀腺腫大可見于甲狀腺功能亢進癥以及甲狀腺功能減退癥，其意義不一樣。彌漫性甲狀腺腫伴甲狀腺功能亢進癥時，由于甲狀腺激素是自主性分泌，因為產生了自身免疫性疾病，所以不受調節甲狀腺激素的促甲狀腺激素控制。甲狀腺自主增生肥大，可出現甲狀腺Ⅰ-Ⅱ度的腫大，隨著治療好轉，甲狀腺腫大逐漸消失。甲狀腺功能減退癥可見于地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退癥，這時甲狀腺激素合成不足，甲狀腺呈代償性增大，就是民間常說的大脖子病。可見，甲狀腺腫大沒有特異性，在甲狀腺功能亢進癥、甲減、甲狀腺炎、甲狀腺結節、甲狀腺癌時，都可發生腫大。