肺炎如果感染較重，伴有積液時，應鑒別診斷，確定積液性質及引發原因，可能并非普通肺部感染。鑒別需結合臨床癥狀檢查，如果臨床表現長期咳嗽、咳痰、胸悶氣短、呼吸困難并有潮熱盜汗。這時伴有胸腔積液，考慮結核性胸膜炎，要進行相應檢查。如果患者咳嗽、咯血并消瘦，影像學上伴有肺部占位表現，可能是肺癌。如果患者出現咳嗽、胸悶、心慌明顯，伴有下肢浮腫，可能是心功能不全引起胸腔積液。所以發現胸腔積液不能急于診斷，建議做必要檢查，像胸片、肺部CT、結核菌素試驗及心功能、腫瘤標記物等明確診斷，肺部炎癥是有積液還是由其他原因引起。若有些積液治療不當，可危及患者生命安全。