腦外科是外科的一種，相對應的是神經內科，外科是用手法來治療的科室。在醫學上，將科室分為外科和內科，外科通過手法治療，內科是通過藥物進行治療。每一個人體的系統上，比如呼吸系統、循環系統，都有相應的內外科。神經系統就是神經內、外科，神經外科就是腦外科，神經內科就是神經內科。呼吸系統，比如呼吸內科，對應的外科是胸外科。外科醫生通過手法進行治療，所以要求有一定的操作能力。內科醫生更重要的是通過藥物，更強調于對病因的診斷、分析、推理及藥物的使用。部分疾病在某段時間內，可能需要藥物治療，到另外一段時間可能需要手術治療。所以針對一個疾病而言，并不能分為是外科病，還是內科病，與疾病的階段有關系。外科、內科的分工，主要是為了方便治療，并不孤立。