核黃疸又稱為膽紅素腦病，孩子是否得核黃疸與黃疸持續的時間沒有直接關系。比如有些孩子的黃疸經常在生后出現，持續2-3個月，但也不會變成核黃疸；而有些孩子可能黃疸1-2天時，已經得膽紅素腦病。因為孩子是否會得膽紅素腦病，主要看的是孩子血里面膽紅素水平高低，而不是時間長短。孩子得膽紅素腦病，主要是因為體內的膽紅素水平過高。膽紅素水平過高時，游離膽紅素會通過孩子發育不太健全的血腦屏障，進入大腦并在大腦中沉積。此時會對特定部位的腦細胞、腦組織等產生損傷，從而導致孩子出現膽紅素腦病。因此，膽紅素腦病發生的先決條件，是孩子血里的膽紅素水平太高，已經超過孩子自身處理的能力。此時膽紅素才會進入孩子的大腦，才會讓孩子得膽紅素腦病。若黃疸持續時間長，但膽紅素水平一直都不高。比如有些母乳性黃疸的孩子，其黃疸水平可能一直都很低，雖然孩子黃，但人體可不斷將膽紅素代謝。此時膽紅素不會進入到孩子的大腦里，對孩子的大腦沒有影響，就不會得膽紅素腦病。因此，談不上黃疸多久會變成膽紅素腦病，發生膽紅素腦病與時間沒有關系。但若孩子血里的膽紅素水平太高，則有可能導致膽紅素腦病。